La sinapsis
Cuando el potencial de
acción llega al extremo de la fibra, debe pasar a la siguiente neurona.
Primeramente se pensaba que la fibras de unas neuronas se continuaban con las
fibras de otras, de manera que la señal podía pasar directamente de la una a la
otra. Pero cuando el sistema nervioso se estudió con más detalle, se vio que el
final de una fibra estaba separado de la siguiente por un pequeño espacio, así
que era preciso algún mecanismo para que la señal “saltara” ese espacio y
pasara a la siguiente neurona. Hoy sabemos que las señales “saltan” el espacio
mediante una señal química. Cuando el potencial de acción llega al extremo de
la fibra, hace que esta libere una sustancia química, que se denomina
neurotransmisor, el neurotransmisor se une a la membrana de la siguiente
neurona, y puede hacer que se produzca un potencial de acción en la siguiente
neurona. Esta conexión entre una neurona y otra mediante la liberación de un
neurotransmisor, se denomina sinapsis.
Tipos de sinapsis
En el sistema nervioso de
cualquier animal aparecen dos tipos de sinapsis mantenidas a lo largo de la
evolución, pero que difieren tanto morfológica como funcionalmente.
Las sinapsis eléctricas se
caracterizan porque las dos neuronas implicadas yuxtaponen sus membranas
citoplasmáticas, llegando en algunos casos a fusionarses. En la zona de
contacto entre ambas neuronas aparecen unas estructuras proteicas llamadas
conexones que atraviesan la membrana y que forman unos canales por los cuales
pueden pasar iones de pequeño tamaño.
En las sinapsis químicas, las
membranas de las neuronas pre y postsináptica no llegan a tocarse, quedando
entre ambas laa denominada hendidura sináptica.Su principal característica es
que utilizan una sustancia química, llamada neurotransmisor, para transmitir
información desde una neurona a otra.
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